初中被称为“小学”是因为在九年义务教育体系中，初中是儿童教育阶段的一部分，紧接着小学教育，而在小学之前的教育阶段是幼儿园。初中教育通常持续3年，涵盖6至12岁的儿童。在这个阶段，学生开始学习更为复杂和系统的学科知识，为高中阶段的学习打下基础。

在中国，教育体系将教育阶段分为幼儿园、小学、初中和高中，其中初中和高中合称为中学。初中教育属于初级教育阶段，而高中教育则属于高级教育阶段。这种划分主要是为了便于管理和规划教育资源和课程内容。此外，初中毕业生需要参加中考，这是他们进入高中的必要考试，也是区分初中和高中教育的一个标志。

因此，初中被称为“小学”是因为它是儿童在进入高级中学之前所接受的基础教育阶段，同时也有“初级”的含义，表明这是九年义务教育中的第一个阶段。