在古代中国，初中的称呼与现代存在较大差异，主要分为以下几个阶段：

童生

未通过童试的未成年人统称“童生”，不论年龄大小，甚至七八十岁的老人也在此阶段。

秀才

通过童试考试后获得的功名，相当于现代的初中阶段。秀才可以参加乡试，进一步发展为举人、贡士等更高功名。

其他相关称呼

弟子：

两汉时期对太学生或受业弟子的称呼，与现代初中阶段无直接对应关系。

学子：古代对学生的统称，涵盖从小学到高中的所有阶段。

总结：古代“初中”对应现代的 秀才阶段，通过童试是关键转折点。若需进一步升学，秀才可以参加乡试，与现代高中阶段（通过中考）的衔接类似。