以前去日本留学的原因多种多样，可以从历史、教育、经济和安全等多个角度来分析。

历史背景

20世纪初的教育交流：20世纪20年代，国民政府创办了“保定陆军军官讲武堂”，邀请日本教师前来任教，这些教师不仅传授了实用知识和现代化思想，还对中国的民族建设起到了重要的推动作用。

明治维新后的学习：甲午战争后，中国官员认识到仅学习技术是不够的，日本明治维新的成功经验成为学习的榜样，许多中国学生赴日留学，希望从思想和军事上改变中国的困境。

教育水平

高教育质量：日本拥有600多所高等学府，教学设施一流，学历国际公认，师资雄厚，教育理念领先，吸引了众多中国学生。

多元化的教育机会：日本大学的录取方式多样，难度各不相同，为不同分数段的高中生提供了更多的选择，例如，日本大学直招无需参加考试，只需日语成绩和毕业证。

经济因素

留学成本相对较低：在日本留学一年费用大约需要10-15万元人民币，相较于美国等其他国家，费用较低，且日本政府提供多种奖学金和助学贷款政策，减轻了家庭的经济负担。

打工机会：日本允许留学生每周合法打工28小时，通过打工可以减轻经济压力，同时也能更快地融入日本社会。

安全和社会环境

治安良好：日本以治安良好著称，犯罪率低，社会环境安全，适合留学生居住和学习。

礼仪社会：日本社会注重礼仪和法规，居民遵守社会规范，形成了安全、放心的大环境。

文化吸引力

动漫和流行文化：日本动漫、电视剧和电影等流行文化在中国有广泛的影响力，吸引了许多中国学生赴日留学，体验二次元文化中的真实日本校园生活。

地理位置接近：日本与中国地理位置相近，文化相通，留学生能够更容易地适应和融入当地社会。

综上所述，以前去日本留学的原因主要包括历史背景下的教育交流、明治维新后的学习借鉴、高教育质量、经济上的性价比、安全的社会环境以及文化吸引力等方面。这些因素共同作用，使得日本成为许多中国学生的留学首选。