在中国留学的外国学生通常被称为 留学生。这个词最早由日本人创造，唐朝时期，日本政府为了吸取中国的先进文化，派遣唐使来华，其中一部分留在中国的学生被称为“留学生”。此外，根据不同的语境和地区，留学生还可以有以下几种称呼：

海外学子：

强调他们在海外学习的身份。

国际学生：

突出他们来自不同国家的学生身份。

外派人员：

特指被派往他国工作的人。

海龟（海归）：

归国留学人员。

海带（海待）：

归国后暂时待业者。

这些称呼都反映了留学生在不同语境下的多样性和复杂性。