严复在出国留学期间，主要学习了 海军专业知识和西方哲学、社会政治学。他最初在福州船政学堂学习驾驶，并学习了英文、算数、声光电化等科学技术知识，以及《圣谕广训》和《孝经》等中国传统文化。1877年，严复作为中国第一批海军留学生赴英国，先在普茨茅斯大学学习，后转入格林威治海军学院深造，在那里他除了学习海军专业课程，还广泛涉猎了西方哲学和社会政治学术理论，并对达尔文的进化论观点表示赞赏。

严复的留学经历对他的思想和后续活动产生了深远的影响，他回国后致力于翻译西方学术著作，倡导西学启蒙教育，并对中国传统哲学进行了现代化改造。