申请日本留学要早，主要原因包括以下几点：

语言学习：

日本留学通常需要学生先在日本的语言学校学习日语，而日语是一个小语种，大部分学生没有基础。提前申请语言学校可以确保有足够的时间学习语言，为后续的考试和申请做好准备。

名额限制：

日本的语言学校和研究生项目通常有名额限制，且这些名额往往是先到先得。提前申请可以增加获得录取的机会，避免因名额不足而错失机会。

准备时间：

申请日本留学涉及选校、准备材料、递交材料和审核材料等多个环节，这些过程需要花费相当长的时间。提前申请可以确保有充足的时间进行准备，避免因时间紧迫而影响申请质量。

竞争优势：

提前申请的学生在教授面前会留下先入为主的印象，这有助于增加获得教授内诺（即教授同意接收学生）的可能性。此外，提前申请还可以避开竞争激烈的赛道，增大获取名校offer的几率。

心智成熟：

过早离开父母独自求学的学生往往比同龄人更成熟，具备更强的独立处理问题的能力。这种心智上的成熟对于适应新环境和独立生活非常重要。

适应能力：

提前申请的学生有更多的时间适应日本的生活和学习环境，有助于减少因文化差异和语言障碍带来的挑战。

综上所述，申请日本留学尽早准备和申请可以带来诸多优势，包括确保语言学习时间、增加录取机会、有充足的时间准备材料、提高竞争优势以及培养独立能力等。因此，建议有意申请日本留学的学生尽早开始规划和准备。