国外留学是一种 学术性的衔接性培训课程，旨在帮助学生出国留学攻读学位课程。它不属于学历教育，但可以作为获取国外学位的途径。国外留学主要分为大学本科预科和硕士预科，适用于申请英联邦国家如英国、澳洲、新西兰等国家的学生。由于不同国家的教育体制存在差异，例如英国大学前学年为13年，而中国为12年，因此留学生需要适应这些差异。

国外留学可以进一步细分为多种形式，包括：

跨境远距离教育：

涵盖函授、电话、网络教育等模式。

留学教育：

包括访问学者、人员互访、开展合作研究等。

境外培训：

由政府和私人机构组织的教育展览、中介机构等。

在目标国设立分校或分部：

与当地学校合作办学。

教师和培训师跨境讲学 。

国际硕士：

要求申请人具备国民教育序列本科及以上学历和一定工作经验。

此外，国外留学通常分为全日制和非全日制学习方式，学生可以根据自身情况选择适合的学习形式。全日制学习时间较短，而非全日制学习时间较长。

综上所述，国外留学是一种形式化教育，涉及学生到海外接受不同层次的教育，包括本科、硕士或博士学位等。它可以是短期或长期的，并且有多种学习方式和途径可供选择。