留学教育的肇始可以追溯到 洋务运动时期。在19世纪70年代，为了学习西方的先进技术和知识，清政府开始派遣学生出国留学。1872年至1875年间，由容闳组织的四批次共120名幼童赴美留学，这被视为中国近代官派留学的序幕。此外，也有记录显示，中国最早的留学生可以追溯到1847年，当时清政府派遣学生前往美国学习科技和文化知识。综合来看，留学教育在中国近代的兴起与洋务运动密切相关，旨在通过引进西方的科学技术和管理经验，培养新型人才，推动国家的现代化进程。