留学生这个称呼起源于清朝末年，当时中国的精英们纷纷出国留学，这些留学生被称为“留美”、“留英”等。由于当时的中国思想熏陶很重，许多人认为“留”字带有“舍不得”的意思，因此将这些留学生称为“留子”，表达了人们对他们的关爱和仰慕。此外，还有一些俚语或俗称，如“海带”表示海外留学待业者，“海龟”表示归国留学人员。

在不同的历史时期和地区，留学生还有以下一些称呼：

1. 清国留学生：指在清代前往日本留学的学生。

2. 留洋学子：泛指在清末民国时期出国留学的学生。

3. 海外学子：强调留学生在海外学习的身份。

4. 国际学生：突出留学生来自不同国家的背景。

5. 外派人员：通常指被派往他国工作的人员，有时也称为留学生。

6. 官学生：清末民初官派留学生的称呼。

综上所述，留学生这个称呼最常用且普遍，其他称呼则根据不同的语境和历史时期有所使用。