近代中国派遣第一批留学生是在 清朝时期，具体为1872年至1875年。这一时期正值洋务运动时期，清政府为了学习西方的先进技术和知识，先后派遣了四批共120名学生赴美国留学，这些学生被称为“留美幼童”。他们的平均年龄为12岁，其中年龄最小的10岁，最大的16岁。这些幼童在美国学习刻苦，成绩优异，有的甚至进入了美国著名大学深造，学习工程技术和法律等专业。这一行动不仅标志着中国近现代留学史的开端，也是中国近代教育史上的重要里程碑。