日本留学生指的是正在日本学习的学生，这个词语用来描述那些在日本的高等教育机构、语言学校或其他教育机构进行学习的学生。日本留学生可能学习各种课程，从本科、硕士到博士等，涵盖各种学科领域。如今，这个词汇已经普遍用来指代所有在外国学习的学生，而不仅仅是日本学生。

在历史背景上，“留学生”一词起源于中国唐朝时期的中日文化交流，当时指当遣唐使回国后仍然留在中国学习的日本学生。而后来，凡是留居外国学习或研究的学生，都称作“留学生”。

因此，无论是从历史沿革还是现状来看，日本留学生都是指那些正在日本进行学习的学生。