留学保证金的主要作用包括：

经济能力证明：

留学保证金用于证明留学生有足够的经济能力支付在国外学习期间的学费、生活费以及其他相关费用。

降低风险：

保证金能够减少中介机构、留学机构和学校因留学生无法支付费用而产生的风险。

签证要求：

在签证申请过程中，许多国家要求提供经济证明，留学保证金是满足这一要求的常见方式之一。

确保报到：

支付保证金可以确保学生按照录取通知书上的日期报到，并开始学习生涯。

避免公共负担：

通过提供保证金，留学生向签证官证明自己有足够的资金来支持在国外的学习和生活，避免成为政府公共负担。

维持适当生活水平：

保证金证明留学生在国外期间能够维持适当的生活水平，并且不会因经济困难而影响学业。

约束双方行为：

学生缴纳保证金后，表明其入学意向，学校不能随意取消入学资格；学生如果在规定时间内反悔不想入学，可能会失去保证金。

避免拖欠：

保证金的支付有助于避免因学生无法支付费用而导致的拖欠问题，提高留学成功率。

入学名额保障：

部分大学要求学生缴纳入学保证金，以表明入学意向并确保入学名额。这笔保证金通常不退还，若学生反悔不入学，则保证金将被没收。

学费支付证明：

部分情况下，保证金可以用于支付第一年的学费，但多数情况下大学不会退还保证金。

综上所述，留学保证金在留学过程中起到了至关重要的作用，不仅是经济能力的证明，也是签证申请成功的关键因素，同时还能保障留学生在国外的正常生活和学习。