芥末留学网提供免费留学申请服务的原因主要有以下几点：

竞争压力：

随着多个大型留学中介实行免费策略，芥末留学网为了保持竞争力，也加入了免费服务的行列。

运营策略：

芥末留学网可能通过从合作的学校那里获得佣金作为收入来源，这样就可以免除向学生收取传统的中介费用。

盈利模式：

虽然不直接向学生收费，但芥末留学网可能会收取如翻译费、材料费等额外费用，这些费用可能由合作的学校支付，或者是作为服务的一部分。

市场策略：

免费服务策略有助于吸引更多的学生使用其服务，扩大用户基数，从而可能从其他渠道（如学校返佣）获得收益。

合作与佣金：

芥末留学网与许多合作院校有合作关系，院校愿意支付佣金以鼓励中介多招学生，这些佣金可能间接地惠及了芥末留学网。

互联网教育公司的定位：

作为一家互联网教育公司，芥末留学网致力于通过免费服务简化留学流程，提高效率，并确保申请的成功率及稳定性。

综上所述，芥末留学网通过免费留学申请服务吸引用户，并通过合作院校的佣金、额外服务费用等多种方式实现盈利。这种模式既符合当前市场竞争趋势，又能有效扩大用户基础和提升服务质量。