在外留学，通常指的是到母国以外的国家接受各类教育，这包括短期或长期的学习计划，从几个星期到几年不等。留学的方式多样，学生可以通过自行申请、留学代办或留学中介等途径来办理出国学习的手续。

留学的目的多种多样，包括追求更好的教育质量、体验不同的文化、提高语言能力、扩大人际关系等。留学生可能会在国外的学校、大学或其他教育机构学习，从小学到博士各个阶段的教育都可以包括在内。

在中国大陆，学生前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，因为这些地区有着与中国大陆不同的教育制度。此外，一些国家组织的海外短期交换学生计划，如美国的“Study abroad”，也被视为留学的一种形式。

留学生一词起源于中国唐朝时期，当时日本政府派遣唐使来中国学习，其中一部分学生选择留在中国继续学习，这些学生被称为“留学生”。现在，留学生泛指留居外国学习或研究的学生。