在中国留学的外国同学通常被称为 留学生。这个词最早起源于唐朝，当时日本政府派遣唐使来中国学习，其中一些唐使在回国后仍然选择留在中国继续学习，这些学生被称为“留学生”。随着时间的推移，这个词汇的含义逐渐扩展，现在泛指所有留居外国学习或研究的学生，不再局限于某个特定国家或时期。

此外，根据留学生的国籍、学习领域或者他们在中国的时间长短，还可以进一步细分称呼，例如：

国际学生：强调他们来自不同国家的学生身份。

海外学子：强调他们在海外学习的身份。

外派人员：指被派往他国工作的人。

海归：指的是那些完成海外学习后回到祖国的人。

因此，综合来看，在中国留学的外国同学主要被称为 留学生，而具体的称呼还可以根据个人情况进一步细分。