境外留学生指的是 在母国以外进行留学的学生。他们可以在国外接受各类教育，包括语言课程、中学、本科、硕士研究生和博士研究生课程等。留学的时间可以是短期或长期，从几个星期到几年不等。

“留学生”这个词是由日本人创造的。唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使因为是外交使节，不能在中国停留时间过长，所以日本政府从第二次派遣唐使时，同时派遣“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”，是当遣唐使回国后，仍然留在中国学习的学生；“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词便被一直沿用了下来，现在凡留居外国学习的学生，都称“留学生”。

因此，境外留学生不仅包括前往香港、澳门等地区的学生，还包括所有在母国以外国家接受教育的学生。