留学，顾名思义，是指 留在外国学习的学生。这个词语的形成与日本政府的遣唐使制度密切相关。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使来到中国。由于遣唐使作为外交使节不能在中国停留过长时间，日本政府从第二次派遣遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则是在遣唐使回国时一同回国的学生。随着时间的推移，“留学生”这个词逐渐被广泛使用，并演变成了指代所有留居外国学习或研究的学生。因此，留学这个词可以理解为“留在外国学习的学生”，简称“留学”。

在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，因为这些地区有着与中国大陆不同的教育制度。此外，美国等国家组织的海外短期交换学生计划也被称为“Study abroad”，直译为留学。

留学不仅仅是学术学习，还包括生活、文化理解和个人成长。学生通过留学，不仅可以获得更高质量的学术教育，还能体验不同的文化，培养新的精神和气质，从而更好地适应全球化的社会和经济环境。