最早提出 送幼留学计划的人叫 容闳。容闳，1828年出生于广东省珠海市，是中国近代史上首位毕业于美国耶鲁大学的中国人。他学成归国后，受到了曾国藩的接见，并提出了大清要振兴，就要向美派遣留学生的建议。在容闳的反复劝说下，曾国藩和李鸿章共同向同治皇帝提出了“公费送幼童到美国留学，学习15年后回国为朝廷服务”的奏折。这一计划最终获得朝廷批准，并于1872年8月11日，由容闳带领第一批30名幼童从上海出发启程赴美留学。