清朝时期，前往外国留学的人被称为 留美幼童、 官学生和 洋翰林等。其中， 留美幼童是指在1872年至1875年间，由清政府派往美国学习的120名学生，他们平均年龄只有12岁，来自比较富裕开化的家庭，并具有一定的中文功底。 官学生是清末民初官派留学生的统称。 洋翰林则是指清末洋务运动兴起后归国的留学生，清廷根据他们的文凭赐予进士出身或授官职。

这些留学生在清朝末年的中国现代化进程中扮演了重要角色，他们不仅学习了西方的先进知识和技术，还带回了先进的思想和文化，对中国的政治、经济和文化变革产生了深远的影响。