留学生这一称谓最早可以追溯到 唐朝。在唐朝时期，为了学习中国的先进文化，日本政府多次派遣唐使前往中国。由于唐使在中国的停留时间有限，难以深入吸取真正的文化精髓，因此日本学者开始派遣专门的学生在中国留学，这些在外学习的年轻人被称为“留学生”。此外，虽然东汉时期已有外国学生前往汉朝学习的案例，但“留学生”一词尚未出现。而“留学生”这个词是由日本人创造的，用来指代那些当遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。