清国留学生主要指的是 19世纪70年代至20世纪初的官派留学生。这些留学生通常来自比较富裕的家庭，与洋务运动有关联，并且接受了中国政府的资助和选拔。他们中的一些人进入哈佛、耶鲁、哥伦比亚、麻省理工等著名学府深造。此外，还有一批特定的称为留美幼童，即在1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府派出的四批共一百二十名学生赴美国留学。这些留美幼童出洋时的平均年龄只有十二岁，以广东（84人）、江苏（21人）为主，来自比较富裕开化的农民和与洋务有关的家庭，并具有一定的中文功底。