钱学森于1935年赴美国留学， 在美国学习和工作了整整20年。他于1935年至1936年在麻省理工学院读研究生，1936年至1947年在加州理工学院深造，期间师从著名空气动力学教授冯·卡门，获得航空工程硕士学位和航空、数学博士学位，并留校任教。1947年至1955年，钱学森在加州理工学院继续从事应用力学和火箭导弹研究，期间被聘为终身教授。1955年10月8日，钱学森和夫人儿女冲破阻力从美国返回祖国。