清朝一共 派出了120位学生前往美国留学。这一计划是在1872年至1881年间实施的，目的是学习西方的先进技术和文化，以培养国家的未来人才。

具体来说，清政府分四次派遣，每次30名学生，总共120名。这些学生被送往美国康涅狄格州哈特福德城，并由美国家庭收养，学习语言和学业。原计划是这些学生要在美国完成15年的留学，但在1881年，慈禧太后下令提前召回这些留学生，最终按时回国的仅有84名。

这些留学生中，有许多后来成为了中国各界的杰出人物，如詹天佑、容闳等。尽管如此，由于当时的政治和经济状况，以及清政府的政策变动，导致并非所有留学生都能按时回国。