自1950年中国接受第一批东欧国家的33名留学生以来，到2002年，中国高等学校累计接受来自170个国家的外国留学生约 55万人次。其中，享受中国政府奖学金的留学生近10万人次，自费留学生约45万人次。近10年来，中国接受来华留学生的数量和接收院校大量增加，目前已有近500所高等学校具有接受外国留学生资格。

2016年，共有来自205个国家和地区的442,773名各类外国留学人员在31个省、自治区、直辖市的829所高等学校、科研院所和其他教学机构中学习，比2015年增加45,138人，增长比例为11.35%。

2018年，共有来自196个国家和地区的492,185名各类外国留学人员在全国31个省（区、市）的1004所高等院校学习，比2017年增加了3013人。

2020-21学年，受疫情影响，在中国学习的美国大学生人数降至20多年来的最低水平，仅有382名，比两年前美国公民留学中国的人数少了90%。

综合以上数据，可以得出结论： 有超过55万人次的老外在不同年份来到中国留学。