截至2008年，中国已经派出近140万留学生，居世界之最。去年的数据显示，归国留学人员却只有39万人，滞留在海外的留学生已经超过百万，无论数量还是比例都是世界罕见。

1978-2011年，中国共送出了224.51万留学生，成为全球最大留学生输出国。而同期留学回国人员总数达到81.84万人，回归率为36.5%，超六成留学生滞留海外。

因此， 截至2008年，滞留在海外的留学生数量已经超过100万。