旧中国时期，中国留学生前往日本留学的总人数大致在 3万人左右。具体数据如下：

1. 1896年，第一批官派留日学生共13人。

2. 1900年，留学生人数增加到100多人。

3. 1902年，留学生人数已有500多人。

4. 1903年，留学生人数根据驻日公使的报告是1300多人。

5. 1904年，留学生人数统计是2400多人。

6. 1905年到1906年，留学生人数达到了一个高潮，已有8000-10000人。

7. 1907年，留学生人数为6797人。

8. 1908年，留学生人数为5216人。

9. 1911年，留学生人数为3328人。

综合以上数据，从1896年到1911年辛亥革命爆发的15年时间里，先后从中国到日本的留学生人数大致在3万人左右。

建议：

由于不同来源的数据存在一定的差异，建议参考多个来源的数据进行综合分析。

可以进一步查找相关的历史文献和档案，以获取更准确的数据。