清朝时期，政府计划每年派遣 30名少年出洋留学，这一计划持续了四年，从1872年至1875年，共计派遣了 120名留学生。这些留学生主要前往美国接受教育，他们的学习期限原定为15年，但很多人未能完成学业。尽管如此，这些留学生在回国后对中国社会的发展做出了卓越的贡献，尤其是在科技现代化进程中。此外，清朝在19世纪70年代至80年代还向欧洲派遣了留学生，其中赴英国学习造船和航海技术的有80余人。