新中国成立前后，我国在海外的留学生共有 5541人，他们大部分是在1946~1948年期间出国的。其中，欧美国家的中国留学生最多，达到4295人，约占留学生总人数的77.51%。据统计，1952~1954年归国留学生共计280人。第三次归国潮（1955~1956年）的归国留学生人数较1952~1954年有所上升，他们大多是受到美国政府阻挠和扣留的知识分子。