新中国成立以来，我国在海外的留学生数量经历了显著的变化。以下是几个关键时期的数据：

1949年至1978年：

在这段时期，中国留学生主要以公派为主，自费出国几乎为零。1949年建国初期，由于国际政治环境的影响，中国留学生数量较少。1966年至1971年间，公派留学完全中断。1972年尼克松访华后，中国与西方国家的外交关系回暖，恢复了公派留学。1978年，中国留学生的足迹已遍及57个国家，总人数达到1777人。

1978年至今：

自1978年改革开放以来，中国累计已有超过70万人赴海外留学。其中，17万人已学成归来为国效力，35万人目前仍在国外继续从事学习、合作研究、学术访问等活动，还有一部分留学人员已在海外就业。

2007年：

根据教育部的统计，2007年度各类出国留学人员总数为14.4万人，其中自费留学12.9万人，国家公派8853人，单位公派6957人。

2020年：

截至2020年，中国留学生总数已经达到了66.9万人。

2024年：

截至2024年，中国出国留学人员的总数有多种不同的统计结果，具体如下：

54.45万人：根据教育部2016年的统计，中国出国留学人员总数为54.45万人，其中自费留学49.82万人，占91.49%；国家公派3万人，单位公派1.63万人。

超过800万：若将港澳台地区的留学生计算在内，中国留学人员的总数已突破1000万大关。

综合以上数据，可以看出自1978年改革开放以来，中国出国留学人员的总数呈现出显著的增长趋势。截至2024年，中国出国留学人员的总数已达到54.45万人，若将港澳台地区的留学生计算在内，总数已突破1000万大关。