中国留学艺术生的具体人数在不同年份有所变化。根据提供的信息，可以整理出以下概览：

2017年：

中国留学总人数约为54万，其中艺术专业留学人数约为4万，占比约7%。

2021年：

中国本科及以上留学人数中，艺术类专业申请人数接近2万人，同比增长109%。

2012年：

赴美就读艺术专业的中国学生大约1.5万人，占留美学生总量的10%。

过去40余年：

中国有逾650多万人到海外求学，其中艺术留学异军突起，艺术专业留学生群体每年都保持100%左右的高增速增长。

综合以上数据，可以得出以下结论：

2017年：约4万人。

2021年：约2万人。

2012年：约1.5万人。

过去40余年：艺术专业留学生群体每年保持100%左右的高增速增长，总数超过650万人。

因此，中国留学艺术生的总人数在 2.5万至4万人之间。建议艺术生选择留学时，可以综合考虑目标国家的艺术院校排名、专业特色以及自身的专业优势，制定合适的留学计划。