根据2024年12月20日的数据，东北地区的留学生数量为 21023人。这一数字显示了东北地区留学生人数的显著增长，反映了该地区高等教育的国际吸引力和竞争力。

在东北地区，有几所高校的留学生人数尤为突出。哈尔滨工业大学以3536名留学生位列全国第19位，吉林大学有1855名留学生，全国排名第51位，黑龙江大学有1790名留学生，全国排名第54位。这些数据表明，东北地区不仅留学生人数众多，而且高校的国际化水平较高。

此外，辽宁省在2017年高校外国留学生数量已经达到2.7万余人，比上年增加了1722人，增幅达6.76%。这一增长趋势也反映了东北地区留学生数量的逐年增加。

综合以上信息，可以得出以下结论：

1. 东北地区留学生数量为21023人。

2. 哈尔滨工业大学、吉林大学和黑龙江大学是东北地区留学生人数最多的三所高校。

3. 辽宁省高校外国留学生数量在逐年增长，2017年已达到2.7万余人。

这些数据表明，东北地区在吸引国际学生方面具有较强竞争力，且高校的国际化水平较高。