留学中介在中国的发展可以追溯到1999年。具体来说，1999年8月24日，教育部发布了自费留学中介的指导性文件，将留学定义为特许行业，并实行留学保证金制度，这为留学市场奠定了基础。随后，留学市场逐渐繁荣，留学机构也随之增多。2000年1月，教育部公布了第一批留学中介，其中包括国有企业或有3年以上国际教育经验的机构。这些机构中，既有国有企业如中国留学服务中心（嘉华世达），也有民营企业如澳际教育和金吉列等。

此外，还有一些留学机构成立于1990年代初期，如澳际留学和新通留学。澳际留学成立于1990年，在国内的知名度特别高，而且市场的占有率也很大。新通留学从成立一直到现在已经拥有15年的时间了，在杭州留学的市场当中名气最大。

综上所述，留学中介在中国的发展可以追溯到1990年代初期，1999年教育部发布的指导性文件为留学市场奠定了基础，随后留学机构逐渐增多。