留学的外国同学通常被称为 留学生。这个词是日本人用中国的汉字创造的，唐朝时日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间不能过长，因而难以更好地吸取中国的先进文化。所以日本政府从第二次派遣唐使起，就同时派遣“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”就是当遣唐使等回国后仍然留在中国学习的学生，“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。

在不同的语境和地区，留学生还可能被称为海外学子、国际学生、外派人员等。这些称呼都强调了他们离开本国前往他国学习、工作或生活的身份。

因此，留学的外国同学主要被称为留学生，这是一个普遍接受的称呼，指的是去母国以外的国家接受教育的学生，时间可长可短。