芥末留学中介提供免费服务的原因主要有以下几点：

竞争压力：

随着多个大型留学中介实行免费策略，芥末留学为了保持竞争力，也加入了免费服务的行列。

运营策略：

芥末留学可能通过从合作的学校那里获得佣金作为收入来源，这样就可以免除向学生收取传统的中介费用。

盈利模式：

虽然不直接向学生收费，但芥末留学可能会收取如翻译费、材料费等额外费用，这些费用可能由合作的学校支付，或者是作为服务的一部分。

市场策略：

免费服务策略有助于吸引更多的学生使用其服务，扩大用户基数，从而可能从其他渠道（如学校返佣）获得收益。

公司转型：

芥末留学在2013年之前是收费中介，之后转型为免费留学中介，主要依靠日本学校的佣金作为盈利模式。

综上所述，芥末留学中介提供免费服务主要是为了应对市场竞争，通过从合作的学校获得佣金来维持运营和盈利。虽然学生无需支付传统的中介费用，但可能会面临一些额外费用的支出。