海外留学是指 一个人离开自己的国家，前往其他国家或地区接受各类教育。这种教育过程可以是短期的，也可以是长期的，从几周到几年不等。海外留学通常包括语言课程、中学、本科、硕士研究生和博士研究生课程等，学生可以在海外学校获得高质量的教育，探索不同文化背景和经历丰富的学习环境。

海外留学的历史可以追溯到唐朝时期，当时日本政府派遣唐使到中国学习先进文化，并派遣了“留学生”和“还学生”。在现代语境中，海外留学不仅限于高等教育机构，还包括短期交换学生计划等。

在中国大陆，学生有时也会将前往香港、澳门等地区学习称为留学，因为这些地区拥有与中国大陆不同的教育制度。此外，海外留学还可以包括前往其他国家接受教育，如美国、英国、澳大利亚等。

总的来说，海外留学是一种重要的教育和文化交流方式，可以帮助学生获得更广泛的教育机会，体验不同的文化，并为未来的生活和职业做好准备。