初中毕业时，学生一般应该掌握 3500个左右的常用字。这个数量是根据《语文教学大纲》和《语文课程标准》的规定来的，并且在中考考试中会有查考，要求学生能够准确区分常见的同音字、辨析简单的形似字、理解常见多音多义字在不同词语中的读音和意义，同时要书写汉字笔画清楚、字形正确、规范。

建议学生在学习过程中，注重汉字的积累和运用，通过不断的练习和复习，提高自己的字词水平。