初中作文的字数要求如下：

不少于500字：

这是中考作文的基本字数要求。

不高于851字：

虽然有些资料提到字数上限为851字，但这并不是所有地区或所有考试的要求。

600字左右：

有些资料建议作文字数应控制在600字左右，并且提到作文纸上的格子数量大约在900个左右，因此建议写到750字左右最好。

综合以上信息，可以得出以下结论：

字数要求：中考作文的字数要求是不少于500字，不高于851字。建议字数控制在600字左右，以适应考试要求和阅卷老师的阅读习惯。

空格数量：作文纸上的空格数量可能会有所不同，但通常在900个左右。建议平时写作文时，字数应超过650字，以确保有足够的空间进行修改和补充。

因此，在准备中考作文时，建议学生字数控制在600字左右，并注意合理利用空格，以便在考试中取得更好的成绩。