留学一词是由 留学生省略而来。而“留学生”这个词最初是由日本人创造的。具体来说，在唐朝时期，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。由于外交礼数限制，遣唐使不能在中国停留时间过长，因此日本政府从第二次派遣唐使时，同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”，是指在外交使节开展外交活动回国后，仍然留在中国学习的学生。“还学生”则是在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词便被一直沿用下来，凡留居外国学习的学生都称为“留学生”。再后来，从“留学生”中省略出了“留学”这个词，意味着留在国外学习。