留学生洗麻将是否违法，主要取决于具体的行为和目的。

娱乐行为：

如果打麻将仅作为娱乐活动，不涉及金钱交易，那么这种行为通常不被视为违法。

赌博行为：

然而，如果打麻将以营利为目的，或者涉及较大赌资，那么这种行为就属于违法行为。根据《治安管理处罚法》第七十条的规定，以营利为目的，为赌博提供条件的，或者参与赌博赌资较大的，可能会面临五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节严重的，可能会面临十日以上十五日以下拘留，并处五百元以上三千元以下罚款。此外，《刑法》第三百零三条也规定，以营利为目的，聚众赌博或者以赌博为业的，可能会被判处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金。

因此，留学生在海外参与麻将活动时，应确保其行为不涉及赌博，以避免触犯法律。如果确实需要进行麻将娱乐，建议选择合法的场所，并确保不涉及金钱交易。如果面临法律问题，应及时咨询当地的法律专家或律师，以便了解并遵守当地的法律规定。