自变量是在数学函数中 作为影响因素存在的。具体来说，自变量是在函数中能够独立变化的量，其值的变化会引起因变量的变化。在函数表达式中，自变量通常用字母如 $x$ 表示，而因变量则用字母如 $y$ 表示。自变量的每一个值都对应着因变量的一个唯一值，这种关系在函数图像上表现为一条曲线。

例如，在简单的线性函数 $y = 2x + 3$ 中，$x$ 就是自变量，$y$ 是因变量。当 $x$ 的值发生变化时，$y$ 的值也会随之变化，而且这种变化是遵循一定的数学规律的。在这个例子中，$x$ 的任何值都能在函数中找到对应的 $y$ 值，这就是自变量的定义。

在更广泛的数学和科学研究中，自变量可以是任何可以操纵或测量的量，其变化会引起其他变量的变化。例如，在研究温度对化学反应速率的影响时，温度就是自变量，而反应速率则是因变量。实验者可以通过改变温度来观察反应速率的变化，从而研究它们之间的关系。

总结来说，自变量是函数中独立变化的量，其变化会引起因变量的变化，是研究和分析中的关键要素。