初中被称为“代数”主要是因为 它涉及到使用字母来表示数，从而研究这些数的关系和规律。代数的基本概念和操作包括代数式的变形、方程的解法以及函数的应用等，这些都是通过数学符号和公式的运算来实现的。

代数的英文单词 "algebra" 源于公元9世纪阿拉伯数学家阿尔-花拉子米的一本著作，该书在1813年被译成拉丁文传入欧洲。1859年，中国数学家李善兰首次将 "algebra" 译成“代数”。这个翻译准确地传达了“代数”一词的含义，即用符号来代表数的一种方法。

在初中数学课程中，代数和几何是两个重要的分支。代数主要侧重于符号化公式化的数学，包括代数式的变形、方程的解法以及函数的应用等，而几何则侧重于研究图形的形状、大小、位置和运动以及它们之间的关系。将代数和几何分开学习，有助于学生更好地掌握这两个不同的数学概念和方法。

因此，初中被称为“代数”，是因为它以符号化表示数为核心，研究数的关系和规律，这是初中数学的一个重要组成部分。