留学担保金的主要作用包括：

经济能力证明：

留学担保金用于证明申请人有足够的经济能力支付留学期间的学费和生活费用。

避免成为政府负担：

通过提供担保金，留学生向签证官表明他们不会因经济问题而依赖政府的社会福利或公共资金，减少非法滞留的风险。

满足签证要求：

许多国家在签证申请过程中要求提供经济证明，留学担保金是满足这一要求的重要方式之一。

减少风险：

留学担保金可以减小中介机构、留学机构、学校的风险，避免因学生无法支付费用而导致的拖欠问题，提高留学成功率。

资金冻结：

担保金通常需要在银行存期超过一定时间，如澳大利亚要求存期至少为3个月，英国则要求存期至签证申请通过后的一段时间。

解冻条件：

拿到签证后，留学担保金可以被解冻，资金可以用于其他目的。

确保报到：

支付保证金可以确保学生按照录取通知书上的日期报到，并开始学习生涯。

维持适当生活水平：

保证金证明留学生在国外期间能够维持适当的生活水平，并且不会因经济困难而影响学业。

入学名额保障：

部分大学要求学生缴纳入学保证金，以表明入学意向并确保入学名额。这笔保证金通常不退还，若学生反悔不入学，则保证金将被没收。

综上所述，留学担保金是留学生在申请签证和入学过程中必不可少的一项经济保障措施，它能够证明申请人的经济实力，降低相关机构的风险，并确保留学生能够顺利完成学业。