以前到日本留学的原因主要包括以下几点：

文化相近：

日本和中国在文化、历史、地域上都非常相近，有着共同的根脉。这种文化上的亲近感使得中国学生更容易适应日本的生活和学习环境。

地理位置接近：

日本与中国一衣带水，地理位置非常接近，交通相对便利。这使得中国学生去日本留学在路程上花费较少，生活压力也相对较小。

教育水平高：

日本的教育水平在世界上享有很高的声誉，拥有众多世界知名的高等学府，如东京大学、京都大学等。这些学校在科研水平、教学质量等方面都处于世界前列，提供了广阔的学习平台和丰富的学术资源。

费用较低：

与去欧美国家留学相比，去日本留学的费用相对较低。当时的日本物价便宜，生活成本较低，而且学费也较为合理。这使得很多中国家庭能够承担起留学的费用。

政治和经济因素：

在清末民初，中国经历了剧变，很多有识之士认为学习日本的改革之法可以找到救国之路。此外，日本在短时间内迅速崛起，成为亚洲乃至世界强国，这也吸引了大量中国学生前往留学。

现代化影响：

20世纪20年代，许多日本教师在中国传授实用知识和现代化思想，这些知识和技术对当时的民族建设起到了重要的推动作用。许多早期赴日留学的学生成为了中国五四运动的重要人物，并在各自领域取得了不俗的成就。

社会和心理因素：

中国传统心理是父母在不远游，日本离中国较近，想回国既便宜又方便。此外，很多学生受日本流行文化（如动画、电视剧和电影）的影响，对留学日本抱有憧憬。

医学专业领先：

日本的医学水平世界瞩目，拥有众多实力雄厚的医学院校和附属医院。日本在临床医学方面的优势尤为突出，并且提供了丰富的奖学金和学费减免政策，使得医学专业的留学成本相对较低。

安全环境：

日本治安良好，犯罪率低，为留学生提供了一个安全的学习和生活环境。

交通便利：

日本与中国地理位置相近，坐飞机只需要2个小时左右就可以抵达。父母探望或者假期回国探亲都很方便。

这些因素共同作用，使得以前很多人选择到日本留学。