邓希贤在法国留学期间， 主要进行了学习和打工。他先是考入重庆勤工俭学留法预备学校，并于1922年前往法国勤工俭学。抵达法国后，他被送到法国西部诺曼底的巴耶中学补习法语。

在法国期间，邓希贤因为交不起学杂费和食宿费，不得不在一家钢铁厂打工。他从事运煤、搬钢板等工作，一天下来全身都被汗水湿透，换来的报酬是10个法郎，这些钱用于支付学杂费。除了在钢铁厂工作，邓希贤还在巴黎做过各种零活儿，包括当饭馆招待、在码头运送货物、在建筑工地搬砖以及做清洁工，亲身体验了资本主义制度下劳动人民的艰苦生活。

这些经历不仅让邓希贤学到了许多实际知识和技能，还让他更加深入地了解了资本主义社会的现实，为他后来的革命生涯奠定了坚实的基础。