日本留学预科，通常被称为别科或预科，是专门为初到日本的留学生设置的一种预备教育课程。其目的在于帮助留学生适应日本的学习方式和文化，提高日语水平，并为将来正式进入大学学习打下基础。预科课程通常包括日语教学以及部分专业课程的入门学习。

预科的类型主要有以下几种：

留学生别科/日本语别科：

这是日本私立大学为语言水平未达到入学要求的留学生设立的教育机构，功能类似于语言学校。

本科预科：

要求高中或中专以上毕业生学习，以考取相应大学的入学资格。

硕士预科：

针对本科在读或毕业的学生，帮助他们准备进入研究生学习。

预科的学习时间通常为一年或更长时间，学生在这期间主要任务是提高日语水平、了解日本文化，并进行专业课程的初步学习。完成预科学习后，学生可以根据成绩决定能否升入原先选择的院校，也可根据成绩转入其他更好的大学。

需要注意的是，设立预科的院校较少，通常只有私立大学才设立，有些预科班有一定的局限性，比如会限制学生的升学选择，规定学生日后升学只允许入读该预科班所在的大学。

总的来说，日本留学预科是一个为留学生提供预备教育的阶段，帮助学生提高语言能力、了解日本文化，并为进入日本大学或研究生院做好准备。