“留学”一词之所以用来形容到国外读书，是因为它源自 “留学生”这个词汇，并逐渐演变成了表示留居外国学习或研究的通用术语。具体来说：

历史沿革

唐朝时期：日本为了学习中国的先进文化，多次派遣遣唐使来中国。由于遣唐使作为外交使节不能在中国停留过长时间，日本政府从第二次派遣唐史起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。

晚清时期：中国开始公派留学生出国，由于他们要漂洋过海，因此当时称之为“留洋”。

新中国成立后：随着与更多国家展开外交，这个词汇逐渐被“留学”所取代。

语言习惯

“留学生”一词：是由日本人创造的，最初用于描述那些留居外国学习的学生。

“留学”一词：是“留学生”省略而来，逐渐演变成了表示留居外国学习或研究的通用术语。

综上所述，“留学”一词之所以用来形容到国外读书，是因为它源自“留学生”这个词汇，并随着时间的发展逐渐演变成了表示留居外国学习或研究的通用术语。