留学生指的是 在母国以外进行留学的学生，他们通常是在外国的大学、学院或研究机构攻读全日制教育，包括语言生、本科生、研究生、博士生和交换生等。留学生需要具备一定的语言能力，以便能够适应当地的学习和生活环境。

留学生的定义可以归纳为以下几个要点：

出境学习时间 ：留学生身份的一个核心条件是出境学习时间在1年以上，并提供相应的出境记录作为判定依据。

获得国外学位证书：

留学生必须获得国外院校的学位证书，并通过中国留学服务中心的海外学历认证证书判定。

留学生不仅是一个学术身份，它还涉及到文化适应、语言学习、生活技能提升等多方面的问题。根据不同的分类标准，留学生可以进一步细分为以下几类：

按学习性质分

旅游人员：

短期出国访问，主要以旅游为目的。

交换学生：通过学校间的合作项目，到国外进行短期学习的学生。

国际学生：在国外正规大学就读的学生，包括本科生、研究生等。

外派人员：被派往他国工作的人，虽然不完全等同于留学生，但在某些情况下可以通用。

留学生一词起源于中国唐朝时期，当时日本政府派遣唐使到中国学习，其中一些日本学生在中国学习后选择留在那里继续深造，这些学生被称为“留学生”。现在，这个词泛指所有留居外国学习或研究的学生。