自费留学是指 使用本人、直系亲属提供的资金或国外奖学金，到国外院校进行学习的个人行为。这种留学方式不需要经过国家统一考试，完全由个人或亲友与外国的接受留学生的院校直接联系入学。

自费留学生通常具备较好的家庭经济条件，能够自行承担在国外学习期间的所有费用，包括学费、生活费、住宿费等。他们可能出于提高自身素质、争取就业优势或实现个人留学目标等原因选择自费留学。

与公费留学生相比，自费留学生并不依赖于国家的奖学金或资助，而是依靠个人或家庭的经济实力。此外，自费留学也不受学历、年龄的限制，凡具备条件者均可申请自费到国外上大学、读研究生或进修。