来中国留学的学生通常被称为 留学生。这个词汇最早是由日本人发明的，用于描述那些在遣唐使团回国后仍然选择留在中国学习的学生。随着时间的推移，这个词语的含义逐渐扩展，现在泛指所有留居外国学习或研究的学生。

在唐朝时期，由于经济文化的高度发展，日本多次派遣遣唐使来中国学习先进的知识和技术。为了更好地吸取中国的文化，日本政府除了派遣外交使节外，还同时派遣了一些学生作为“还学生”和“留学生”。其中，“留学生”指的是那些遣唐使回国后继续留在中国学习的学生。

如今，留学生已经成为一个国际性的群体，他们来自世界各地，前往不同的国家接受各种形式的教育，包括学位课程、交换项目、工作或实习等。