中国留学基金会的主要作用包括：

促进留学人员回国服务：

基金会通过多种形式的资助与服务，鼓励和支持留学人才回国创业或报效祖国，为国家的经济社会发展贡献力量。

支持海外优秀留学人员回国创业：

基金会提供资金和资源，帮助海外优秀留学人员回国开展创业活动，或以多种形式为国服务。

推进海内外高级专业人才培养和交流：

基金会支持国内优秀高级专业人员赴国（境）外留学、进修与培训，同时推动国际人才交流，提供相关的咨询中介服务。

引进国外智力成果：

基金会支持国外智力成果的引进、推广和人才培养示范基地建设，促进高新技术产业的研究与开发。

奖励和表彰：

基金会对为留学人员事业做出贡献的团体与个人进行奖励，特别是对海外学成回国创业、为国服务并做出杰出贡献的留学人员给予表彰。

加强交流与合作：

基金会加强与海内外留学人员、留学人员团体和国际相关非营利组织的交流与合作，推动国际教育和文化交流。

提供经济支持：

国家留学基金（CSC）为留学生提供学费和基本生活费的支持，减轻其经济负担，提高其在国际上的竞争力。

培养国际化人才：

通过资助优秀留学生，基金会致力于培养具有国际视野和竞争力的人才，促进中国高等教育的现代化、国际化和科学化。

增强社会责任感：

基金会鼓励留学生回国后为中国发展做出贡献，增强其社会责任感和使命感。

综上所述，中国留学基金会通过多种方式支持和促进留学人员的成长和发展，为国家的经济建设和社会发展做出了积极贡献。